Η πρόσφατη άνοδος των τιμών του πετρελαίου έχει προκαλέσει σημαντικά κυματιστικά αποτελέσματα σε πολλούς κλάδους, ιδιαίτερα στον τομέα της κατασκευής πλαστικών. Δεδομένου ότι τα παράγωγα πετρελαίου χρησιμεύουν ως βασικές εισροές για πολλές πλαστικές πρώτες ύλες, οποιαδήποτε διακύμανση στις τιμές του πετρελαίου επηρεάζει άμεσα το κόστος παραγωγής πλαστικών.
Τα πλαστικά προέρχονται κυρίως από πετροχημικά, τα οποία προέρχονται από αργό πετρέλαιο και φυσικό αέριο. Όταν οι τιμές του αργού πετρελαίου αυξάνονται, το κόστος παραγωγής αυτών των πετροχημικών συνήθως αυξάνεται επίσης, αναγκάζοντας τους κατασκευαστές να αντιμετωπίζουν υψηλότερο κόστος εισροών. Αυτό, με τη σειρά του, ανεβάζει τις τιμές αγοράς των πλαστικών προϊόντων.
Το αιθυλένιο είναι ένα από τα πιο θεμελιώδη δομικά στοιχεία στην παραγωγή πλαστικών, ιδιαίτερα για παραλλαγές πολυαιθυλενίου όπως το LDPE (χαμηλή-πολυαιθυλένιο) και το HDPE (πολυαιθυλένιο υψηλής-πυκνότητας). Παράγεται μέσω της πυρόλυσης με ατμό νάφθας ή αιθανίου-τα οποία προέρχονται και τα δύο από αργό πετρέλαιο και υγρά φυσικού αερίου. Όταν οι τιμές του πετρελαίου αυξάνονται, οι τιμές της νάφθας αυξάνονται, προκαλώντας ένα φαινόμενο ντόμινο που επηρεάζει τις τιμές του αιθυλενίου. Αυτό το αυξανόμενο κόστος, με τη σειρά του, οδηγεί σε αυξημένες τιμές για πλαστικές μεμβράνες, υλικά συσκευασίας και δοχεία.
Το προπυλένιο είναι ένα άλλο σημαντικό πετροχημικό προϊόν. χρησιμεύει ως πρόδρομος του πολυπροπυλενίου (PP) και χρησιμοποιείται ευρέως σε εξαρτήματα αυτοκινήτων, υφάσματα και καταναλωτικά αγαθά. Παρόμοια με το αιθυλένιο, το προπυλένιο παράγεται ως υποπροϊόν διεργασιών διύλισης ή πυρόλυσης με ατμό. Οι αυξανόμενες τιμές του αργού πετρελαίου αυξάνουν το κόστος του προπυλενίου, το οποίο, με τη σειρά του, επηρεάζει την τιμή των ρητινών πολυπροπυλενίου.
Αυτά τα αρωματικά είναι ζωτικής σημασίας για την παραγωγή στυρενίου και άλλων εξειδικευμένων πλαστικών, όπως το πολυστυρένιο (PS), το ακρυλονιτρίλιο-βουταδιένιο-στυρόλιο (ABS) και το τερεφθαλικό πολυαιθυλένιο (PET). Το στυρένιο προέρχεται από το βενζόλιο και είναι πολύ ευαίσθητο στις διακυμάνσεις των τιμών του αργού πετρελαίου. Καθώς οι τιμές του πετρελαίου αυξάνονται, το κόστος BTX αυξάνεται και οι τιμές των πρώτων υλών για διάφορα πλαστικά υψηλής απόδοσης-ανεβαίνουν επίσης.
Το βουταδιένιο παράγεται συνήθως μαζί με το αιθυλένιο και το προπυλένιο και χρησιμεύει ως βασικό συστατικό στην κατασκευή συνθετικού καουτσούκ και ορισμένων εξειδικευμένων πλαστικών. Η αύξηση των τιμών του αργού πετρελαίου έχει επηρεάσει τις τιμές του βουταδιενίου, επηρεάζοντας έτσι βιομηχανίες όπως τα ελαστικά αυτοκινήτων και τα βιομηχανικά προϊόντα καουτσούκ.
Δεδομένου ότι το κόστος των πρώτων υλών αποτελεί σημαντικό μέρος του συνολικού κόστους παραγωγής πλαστικών, η αύξηση των τιμών του πετρελαίου οδηγεί σε αυξημένο κόστος για τους κατασκευαστές. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε αυξήσεις τιμών για καταναλωτικά αγαθά, όπως μεμβράνες συσκευασίας, πλαστικά δοχεία, εξαρτήματα αυτοκινήτου και είδη οικιακής χρήσης. Επιπλέον, οι βιομηχανίες που εξαρτώνται από πλαστικά εξαρτήματα αντιμετωπίζουν πιέσεις από την κλιμάκωση του κόστους των πρώτων υλών, το οποίο μερικές φορές απαιτεί προσαρμογές της αλυσίδας εφοδιασμού ή την προμήθεια εναλλακτικών υλικών.
